冷战结束后，恐怖主义发生了显著变化。学术界将其称为 “新恐怖主义”：它变得更为残暴，且直接将平民定为目标。围绕 “全球圣战” 理念形成的去中心化网络已然出现，有人前往战区

冷战结束后，恐怖主义发生了显著变化。学术界将其称为 “新恐怖主义”：它变得更为残暴，且直接将平民定为目标。围绕 “全球圣战” 理念形成的去中心化网络已然出现，有人前往战区参战，所谓的 “独狼” 则完全单独行动。反恐行动正面临局限。

恐怖主义有着诸多面貌：从巴斯克的埃塔（ETA）、北爱尔兰的爱尔兰共和军（IRA），到哥伦比亚的哥伦比亚革命武装力量（FARC）、德国的红军派（RAF），再到基地组织（Al-Qaeda）、“伊斯兰国”—— 人们常常因用同一词汇描述相似却不尽相同的现象而产生误解。

恐怖主义的四波浪潮

美国政治学家戴维・拉波波特（David Rapoport）将恐怖主义现象按不同的时间、空间及意识形态背景，划分为四波浪潮，即：

无政府主义浪潮、
反殖民主义浪潮、
新左翼浪潮、
宗教极端主义浪潮。

拉波波特认为，现代恐怖主义始于 19 世纪 80 年代俄罗斯的无政府主义者：他们的策略 —— 如同后来的左翼极端组织，以及巴尔干地区（想想弗朗茨・斐迪南大公遇刺案）和印度的民族主义者 —— 旨在暗杀政治与社会名流。

20 世纪 20 年代，反殖民主义恐怖主义兴起；40 年后，随着众多国家独立（仅 1960 年就有 17 个前殖民地和保护国加入联合国，包括贝宁、两个刚果、尼日利亚、加蓬），这一波浪潮逐渐消退。

新左翼恐怖主义与（以恐怖手段进行的）独立斗争存在重叠：它兴起于反对越南战争的抗议运动中，矛头直指 “西方世界” 及资本主义体系本身。其战术包括劫机、针对性杀戮或绑架社会精英。例如，1979 年爱尔兰共和军谋杀了英国驻爱尔兰大使；1984 年针对英国首相玛格丽特・撒切尔、1991 年针对其继任者约翰・梅杰的暗杀企图均以失败告终。

最后一波 —— 宗教极端主义恐怖主义（主要但不限于伊斯兰极端主义）的兴起，与 1979 年这一关键年份的两大事件相关。其一，伊朗巴列维王朝倒台，对该地区其他国家（尤其是伊拉克、沙特阿拉伯、科威特、黎巴嫩）的什叶派恐怖组织产生了重大影响；其二，全球众多穆斯林响应号召，奋起反抗苏联入侵阿富汗 —— 这正是如今全球圣战主义的源头。

“新恐怖主义”

冷战结束后，作为这种早期宗教极端主义趋势的延续，一种 “新恐怖主义” 应运而生。正如沃尔特・拉克尔在 1996 年发表于《外交事务》的文章中所描述的，20 世纪 90 年代的全球化与后现代主义在此交织。

由此引发的变化，塑造了新恐怖主义的核心特征：

—— 去中心化、非正式的组织结构；
—— 全球性导向；
—— 目标选择（受影响国家的平民）。